Vientos patagónicosel viento del mundo, ahora, sobre el mapa

Mirá el mapa de arriba y buscá el sur del planeta: hay una franja entera, alrededor de la Antártida, donde las partículas corren de oeste a este sin parar. Son los vientos del oeste del hemisferio sur. Los marineros les pusieron nombre por latitud: los cuarenta bramadores, los cincuenta aulladores, los sesenta chillones. El Chaltén está a 49 grados sur, en plena franja.

Ese viento existe porque entre el anticiclón del Pacífico Sur, cerca de los 30 grados, y las bajas presiones que rodean la Antártida, cerca de los 60, hay una diferencia de presión enorme. El aire corre de la alta a la baja, la rotación de la Tierra lo tuerce hacia el este, y en todo ese recorrido casi no hay tierra que lo frene: es el único lugar del mundo donde el viento puede dar la vuelta completa al planeta sobre el mar.

La Patagonia es prácticamente lo único que se mete en el medio. Y lo hace con una cordillera y un campo de hielo de unos 12.000 km² justo en la cara del viento. El aire del Pacífico llega cargado de humedad, sube por los Andes, descarga lluvia y nieve del lado chileno y sobre el Hielo Continental, y pasa al lado argentino seco, más cálido y acelerado por el descenso. Es el mismo efecto que el foehn de los Alpes, pero todos los días.

En El Chaltén además el relieve hace lo suyo. El valle del Río de las Vueltas corre de norte a sur y el viento del oeste entra de costado por cada valle lateral: el del Fitz Roy, el del Torre, el del Eléctrico. Donde el valle se angosta, el aire se aprieta y acelera. Por eso en el pueblo puede estar tranquilo mientras en la morena de Laguna de los Tres, a 1.170 m y de cara al hielo, las ráfagas pasan los 80 km/h.

El año tiene su ritmo. En primavera y verano el anticiclón del Pacífico se refuerza y se corre hacia el sur: la diferencia de presión sobre la Patagonia se aprieta y el viento crece, justo en los meses de más luz y más gente. En otoño afloja: marzo y abril son los meses en que más tranquilo se camina, con el bosque de lengas poniéndose rojo. En invierno hay días quietos y fríos, y de pronto un temporal del sur con nieve.

Y el día también tiene su ritmo. De noche el aire pegado al suelo se enfría y se queda quieto; a media mañana el sol mezcla las capas y el viento de arriba baja al valle. Por eso salimos temprano y por eso el último tramo a la laguna conviene hacerlo antes del mediodía.

Dónde pega más

El último kilómetro y medio a Laguna de los Tres, la morena de cara al glaciar: 350 metros de subida sin un árbol. La cumbre del Pliegue Tumbado, a 1.500 m, abierta a todo. La morena de Laguna Torre, donde el valle se abre y el viento baja del Glaciar Grande. Y en la Vuelta al Huemul, el paso que se llama así: Paso del Viento, a 1.500 m, con el Campo de Hielo entero enfrente.

Dónde se está protegido: el bosque de lengas, todo el tramo hasta Laguna Capri y hasta el campamento Poincenot; el valle del Río Eléctrico hasta Piedra del Fraile; el Mirador de las Águilas, que mira para el otro lado.

Cómo se camina con viento

Bastones, siempre: son dos puntos de apoyo más. El cuerpo bajo y un poco inclinado contra el viento. Cuando viene la ráfaga, parar, afirmar los pies y esperar; después seguir. En la morena, pasar de a uno por los tramos expuestos y no detenerse en el filo. Nada suelto en la mochila. Anteojos, porque levanta tierra. Y no pelearse con él: el guía elige la hora y el lugar para que el viento sea un dato más y no el problema.

Lo que miramos cada mañana: las ráfagas pronosticadas en el lugar de la caminata (no en el pueblo), el viento en altura a la altura de las cumbres, y la nube del Fitz. Si hay sombrero, hay viento arriba.

Los árboles bandera: lengas y ñires que crecen con todas las ramas para el lado este, como si el viento los hubiera peinado. Los vas a ver en la subida a Laguna Capri y en todo el borde de la estepa. Cada uno es un anemómetro de cincuenta años.

Las nubes lenticulares sobre el Fitz Roy y el Torre: el “sombrero”. El viento fuerte en altura pasa sobre el macizo y el aire sube y baja en ondas; en la cresta de cada onda se condensa una nube inmóvil, con forma de plato, mientras el viento la atraviesa a 100 km/h. Es la señal más vieja del valle: viento arriba, y muchas veces mal tiempo que llega.

El Lago Viedma con olas de mar y una franja de polvo que vuela desde las playas del sur; el Río de las Vueltas peinado en contra de la corriente. Y en el Hielo Continental, el viento catabático: aire frío y pesado que resbala glaciar abajo y sale por los valles como un río invisible. Lo sentís en la morena de Laguna Torre, bajando del Glaciar Grande.

El pueblo mismo está hecho para el viento: techos bajos y de chapa bien atados, puertas que abren hacia adentro, cercos de troncos. Y una costumbre: nadie pregunta si va a hacer viento, pregunta cuánto.

Cada partícula sigue el viento real a 10 metros del suelo. Cuanto más rápido corre, más fuerte sopla. Tocá “Velocidad” y el mapa se pinta según la tabla: azul hasta 20 km/h, verde hasta 50, amarillo hasta 70, naranja hasta 100 y rojo de ahí en adelante. “Temperatura” pinta los grados a 2 m del suelo del mismo modelo, y “Hielo y nieve” muestra el hielo marino alrededor de la Antártida y la nieve en el suelo, también del modelo, en el análisis de hoy. Al lado de cada lugar está su viento real en km/h, y dos marcas te dicen dónde sopla más y dónde menos en lo que ves. Arrastrá para moverte, pellizcá o usá los botones para acercarte (el botón “El Chaltén” te lleva al macizo y prende el relieve real de la NASA: la cordillera y el Hielo Continental; “Relieve” lo prende o lo apaga en cualquier vista), tocá cualquier lugar del planeta para leer su viento. La barra de abajo adelanta el pronóstico hora por hora, hasta dos días.

Los datos vienen del modelo GFS del servicio meteorológico de Estados Unidos (NOAA), que se corre cuatro veces por día con una grilla de un grado. Es el mismo modelo que usan la mayoría de las aplicaciones del tiempo. Para el valle usamos además pronósticos a la altura real de cada punto, los que ves arriba y en el parte de montaña.

Qué buscar: la franja blanca que gira alrededor de la Antártida (los vientos del oeste); los remolinos que viajan dentro de ella de oeste a este, que son las borrascas que nos llegan cada pocos días; y cómo el flujo se aprieta al cruzar los Andes a la altura de El Chaltén. Si mirás el mapa un par de días seguidos, vas a entender el pronóstico antes de leerlo.

Es orientativo: el modelo ve el planeta en celdas de 100 km y no ve el valle. El día de la salida decide el guía, con el pronóstico de cada punto del sendero.